Hiking in Caldeira Velha (Ribeira Grande – São Miguel – Azores)

A Caldeira Velha é um dos locais de referência da Ilha de São Miguel no arquipélago dos Açores. Este Monumento Natural é visitado diariamente por centenas de turistas que, atraídos pelas suas águas termais e beleza única, encontram aqui um refúgio tranquilo, com uma grande diversidade de fauna e flora típicas da Floresta Laurissilva.
Localizadas numa das encostas do Vulcão do Fogo, onde se situa também a lagoa com o mesmo nome, estas formações geológicas têm características particulares que tornam quase obrigatória a sua visita.

Queria aproveitar bem mais um dia na Ilha de São Miguel e por isso cheguei cedo aos portões de entrada da Caldeira Velha. Aproveitei os 15 minutos de espera até à sua abertura, para me deliciar com as imponentes paisagens sobre a costa norte da ilha.
À hora marcada, a funcionária iniciou a impressão dos bilhetes, permitindo o acesso a mais de uma dezena de pessoas que entretanto se aglomerou junto à bilheteira.
Percorri o trilho bem definido em terra batida que ziguezagueia pela vegetação luxuriante. O som da água é mais alto a cada passo dado. Estou perto.
Chego aos primeiros socalcos onde as águas ferventes borbulham nos açudes, sem ritmo definido.
Pelos 2€ pagos pelo bilhete tenho também acesso ao Centro de Interpretação Ambiental, uma estrutura vocacionada para a promoção e divulgação do património natural da zona e que posso visitar logo ali ao lado.
Subo mais um pouco para montante da ribeira. Chego à caldeira principal, à denominada Caldeira Velha, onde alguns turistas aproveitavam a seu belo prazer a temperatura da água e as suas propriedades medicinais. Bem integrados na paisagem, os balneários anexos serviam de apoio a estes banhos termais.
O fluxo de água castanha, cor que se deve à presença de grandes quantidades de ferro, que percorre o relevo irregular, forma algumas quedas de água que motivam fotógrafos de todas as idades a tentar “congelar” estes quadros naturais para recordação futura.
Despeço-me deste pequeno paraíso ainda com muito para conhecer deste Açores. O próximo destino será Vila Franca do Campo e o seu Ilhéu.