Caminhada de Cacela Velha à Praia da Fábrica: Um percurso junto à Ria Formosa (Vila Real de Santo António), Percursos Pedestres, Caminhadas, Trilhos, Pedestrianismo, Hiking, Trekking, Portugal

Desde a época balnear de 2024 que não é permitido a passagem a pé para a praia de Cacela Velha. Esta caminhada, de pouco mais de 4kms, foi realizada em 2019 aquando das nossas férias na região. São poucos quilómetros, feitos sem pressas num dia de calor, com uma paisagem que convida constantemente a parar. De um lado, a pequena aldeia branca de Cacela Velha, carregada de história; do outro, a Ria Formosa, os bancos de areia, os canais moldados pelas marés e, mais além, o Atlântico.

O percurso permitiu-nos percorrer Cacela Velha antes de descermos em direção à ria e seguirmos até à zona da Praia da Fábrica. Uma caminhada curta, tranquila e, acima de tudo, feita para aproveitar a paisagem e o tempo de qualidade em família.

História de Cacela Velha

Começámos a caminhada no parque de estacionamento em terra batida, à entrada de Cacela Velha, entrando rapidamente no pequeno núcleo histórico.

Percebemos de imediato que estamos num lugar especial. As fachadas caiadas de um casario baixo e compacto, que ocupa a falésia sobre a Ria Formosa, criam um contraste singular com o azul do céu, da ria e do mar, intercalando com os tons quentes da areia que domina a paisagem em redor.

Apesar da sua reduzida dimensão, Cacela Velha possui uma longa história. Escavações arqueológicas identificaram vestígios de ocupação do final do período almóada e, depois da conquista cristã, o povoamento passou para a Ordem de Santiago. D. Dinis concedeu-lhe foral e Cacela chegou a ter estatuto de vila. O atual núcleo histórico encontra-se classificado como Imóvel de Interesse Público desde 1996.

O nosso trajeto passa praticamente junto de dois dos seus elementos mais marcantes: a Igreja de Nossa Senhora da Assunção e a Fortaleza de Cacela.

A igreja atual foi erguida, no século XVI, sobre as ruínas de um templo medieval, enquanto a fortaleza continua a ocupar uma posição privilegiada sobre a ria. É precisamente nesta zona que vale a pena para e esquecer durante alguns minutos que viemos caminhar.
Porque daqui a paisagem pede realmente uma pausa.

Um dos grandes miradouros sobre a Ria Formosa

Do alto de Cacela Velha abre-se uma das vistas mais características do Sotavento Algarvio. Lá em baixo encontramos uma sucessão de água, areia, bancos de vasa e pequenos canais. Mais longe surge a barreira de areia que separa a laguna do Atlântico.

Esta não é uma paisagem estática. A Ria Formosa é um sistema lagunar profundamente condicionado pelas marés. Uma parte significativa dos seus fundos fica exposta durante a baixa-mar e volta a ficar submersa com a subida da água, fazendo com que a paisagem possa parecer completamente diferente apenas algumas horas depois.

O Parque Natural da Ria Formosa estende-se desde a zona do Ancão até à Manta Rota e ocupa aproximadamente 17.900 ha, abrangendo os concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. Praias, dunas, ilhas-barreira, sapais, bancos de areia e de vasa fazem parte deste sistema natural.
Esta transformação constante é parte da experiência para quem visita esta região.

Descer de Cacela Velha até à ria

Depois de percorrermos o núcleo histórico e admirarmos as paisagens sobre a Ria Formosa, iniciámos a descida para o areal, aproveitando a maré baixa. Era importante realizar toda a caminhada enquanto a maré não subisse, para evitar as correntes fortes que dificultavam a travessia.

À medida que nos aproximamos da zona lagunar, a presença da maré torna-se cada vez mais evidente. Pequenos canais serpenteiam entre os bancos de areia e de vasa, enquanto a linha do mar parece ainda distante.

É também neste tipo de habitat que reside uma parte importante do valor ecológico da Ria Formosa. Toda esta área é utilizada por numerosas aves aquáticas, incluindo várias espécies migratórias que passam aqui o inverno ou utilizam a ria como ponto de escala durante as suas deslocações entre a Europa e África.
Caminhámos devagar, atentos a toda a fauna e flora que pudéssemos encontrar.

Continuámos em direção ao Sítio da Fábrica. O nome está ligado à antiga Fábrica de Cerâmica de Cacela, instalada no final do século XIX junto à Ria Formosa. Ali eram produzidos materiais de construção, como tijolos, telhas e manilhas, posteriormente transportados por via marítima. Nesta zona lagunar existem agora áreas dedicadas ao cultivo de bivalves, incluindo viveiros de ostras.

Esta paisagem nunca foi apenas um cenário natural. Durante gerações, a ria foi e continua a ser um local de trabalho e fonte de sustento de muitas famílias.

Praia de Cacela Velha e Praia da Fábrica

Do outro lado da ria encontra-se o extenso areal com a Praia de Cacela Velha e a Praia da Fábrica, integrado no sistema de ilhas e penínsulas arenosas da Ria Formosa.
Aqui a paisagem é particularmente aberta, com muito pouco a bloquearo horizonte.

A dinâmica costeira significa também que este território não é imutável. As ilhas-barreira e os canais estão permanentemente sujeitos à ação das marés, correntes, ondas e vento. É precisamente essa dinâmica que está na origem da paisagem que observamos.

A maré faz parte do percurso

Há um aspeto importantíssimo que não pode ser ignorado nesta zona: a maré.

Como já referido no inicio deste texto, as regras e recomendações de segurança para a travessia pedonal da zona lagunar de Cacela Velha foram alteradas.

Depois de vários salvamentos, a Autoridade Marítima Nacional publicou em 2024 regras específicas para a passagem a vau. A travessia é atualmente proibida durante determinados períodos considerados particularmente perigosos e a Capitania do Porto de Tavira refere que, para alturas de maré superiores a 2,70 m, a passagem é considerada de perigo extremo.

A Autoridade Marítima alerta ainda para a existência de correntes fortes nesta zona e desaconselha a travessia pedonal fora das condições de segurança. Só durante a época balnear de 2024 foram registados dezenas de resgates.

Por isso, neste momento não é possível repetir integralmente a caminhada que fizemos. A travessia para a praia deve ser feita de barco desde o cais no Sítio da Fábrica.

O regresso a Cacela Velha

Depois de usufruirmos um pouco da tranquilidade da praia, iniciámos o regresso. A distância é curta e rapidamente voltámos a aproximar-nos da elevação onde se encontra Cacela Velha.
Mas a paisagem já não era exatamente a mesma. A maré já estava a subir e foi com muito cuidado que chegámos, em segurança, às escadas de acesso à aldeia.

Uma caminhada de férias

Não é preciso uma caminhada mais técnica ou exigente para termos o dia preenchido. Neste pequeno percurso juntámos património, história e uma paisagem de cortar a respiração. Passamos de um pequeno núcleo histórico para um dos sistemas lagunares mais importantes de Portugal e aproveitamos ainda a extensa praia para descansar em família. Um dia de férias bem preenchido.